約3000年にわたる古代エジプトの繁栄を支えたファラオ(王)たちの象徴ピラミッド。世界最古の石造建築物として知られるのが、メンフィス(エジプト古王国の首都)の墓所のひとつサッカラにある、ジェセル王の高さ60ｍの階段ピラミッドです。建立は紀元前2650年頃。これ以降、建造途中のものも含めて、形を変えながら数多くのピラミッドを後世に残すことになります。
ピラミッド地帯「ファラオの山」と、古都テーベ
彼らは魂の不滅を最初に信じた民族である
古代ギリシアの歴史学者ヘロドトス
ピラミッドが建立されて2000年を経た紀元前5世紀、ヘロドトスは、褐色の大地ギザを訪れました。ここには3つのピラミッドが並び立っています。中央に鎮座しているのがカフラー王のもの（高さおよそ143ｍ）。その隣が、その父クフ王のもの。高さおよそ147ｍ、基底の一辺およそ230ｍ。この最大のピラミッドをヘロドトスは、「10万人が年に3カ月働いて20年はかかったはず」と記しています。大林組は、現代の工法だと、じつに1250億円の建築費がかかると見積もっています。
カフラー王の息子、メンカウラー王（高さおよそ67ｍ）も、ピラミッドの建造地としてギザを選び、ギザの3大ピラミッドと呼ばれる巨大ピラミッドが3代に渡って築き上げられたのです。
「魂を大空へと誘う巨大な装置」ピラミッド。ヘロドトスの記したように、古代のエジプト人は、魂の不滅を最初に信じた民族といえるのではないでしょうか。
生者の都と死者の都
母なる大河ナイルをはさんで東岸は「生者の都」。ギリシアの詩人ホメロスが「百門の都テーベ」と賞賛した新王国（紀元前1542年頃〜前1085年頃）の古代都市が栄華を誇っていました。
一方、西岸は「死者の都」。ここの「王家の谷」と呼ばれるネクロポリス（墓所）からツタンカーメンの王墓が発見されたのは1922年。すでに19世紀末までには、王墓のほとんどすべてが掘り尽されてしまったと信じられていたのですから、これは奇跡です。
ピラミッドや古代都市テーベの全貌、少年王ツタンカーメンの黄金のマスク——古代エジプト人が築いた文明は、世界遺産第1号にふさわしい永遠の輝き放ち続けるのです。
